Sécrétion excessive de salive et toux chez le lapin

Esther van Praag, Ph.D.

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Une sécrétion excessive de salive est principalement observée après la prise de nourriture par le lapin. La salive est de couleur transparente, claire ou verte si des légumes viennent d’être mangés, ou de la couleur des granulés ingérés, et parfois écumeuse. Fréquemment ce problème est causé par un morceau de foin coincé dans la gencive, ou entre deux dents, ou à un "fil" de verdure après avoir mangé une branche de céleri, du fenouil, ou du persil, comme par exemple avec le céleri, qui s'est coincé entre les dents, et que le lapin peine à enlever. L’irritation causée par la présence du corps étranger dans la bouche résulte une hypersalivation.

La salivation excessive est habituellement liée à un problème au niveau des dents et de douleur :

· la présence de spicules pointus sur les molaires, même minuscules,

· une molaire fendue,

· une molaire trop longue à croissance déviant de l’alignement normal, entrainant une déformation du palais,

· un désalignement des molaires

· malocclusion des molaires avec irrégularité de la surface occlusale, donnant un aspect "en dents de scie" (« step mouth » en anglais). Chez les lapins plus âgés, ce problème peut être lié à la maladie dentaire acquise (ADD).

Parfois aussi, un renflement peut être palpé au niveau des mâchoires, signes d’une infection au niveau des racines dentaires ou d’un abcès. Une ulcération de la gencive ou des lésions secondaires sur la langue sont parfois observés.

Les lapins ne peuvent pas vomir. Cette salivation ne représente ainsi pas le contenu de l’estomac. Par contre, une paralysie au niveau du larynx peut entrainer une salivation excessive. La salive/nourriture mâchée qui s’accumule dans l'œsophage est régurgitée dans la bouche et le nez. Ceci est observé chez les chevaux, un autre herbivore dans la médecine est proche de celle des lapins, et a été suspectée chez quelques lapins. La salive régurgitée peut être aspiré dans les poumons et causer une pneumonie.

Enfin, une anomalie au niveau du voile du palais (élongation anormale ou affaissement) a été parfois suspectée, liée à une infestation par le parasite Encephalitozoon cuniculi.

Ce problème n'est que rarement lié à un problème respiratoire primaire, ou de pneumonie. Par contre, si la salive est aspirée dans les poumons, une pneumonie peut se développer par la suite.

Une infection bactérienne ou fongique secondaire peut se développer au niveau de la peau du menton ou du fanon.

Diagnostic

La bouche du lapin doit être inspectée minutieusement, sous anesthésie générale. Des radiographies et, si possible, un CT scan permettent de confirmer la présence d’un abcès dentaire, de l’infection de l’os, d’un écartement des racines, une incurvation anormale des dents, ou d’autres problèmes dentaires situé sous la gencive dentaire.

Traitement

Le traitement est en fonction des problèmes dentaires.

Si infection, des antibiotiques doivent être administrés au lapin.

Comme les lapins sont sensibles à la douleur, il est important de leur donner des analgésiques après le traitement. S’il refuse de manger, il est possible de lui l’assister (gaver) en lui donnant de la nourriture en forme de purée, par exemple ses granulés moulus dans un moulin à café et un peu d’eau, ou une solution nutritive spécialement formulée pour les lapins.

Les légumes et le foin peuvent être coupés en petit morceaux. Il est possible de ramollir le foin peut en le mouillant. Attention, il doit être enlevé après quelques heures, car les moisissures se développent rapidement sur le foin humide.

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