Carmela: dilatation aigue de l’estomac (météorisme)

chez une lapine âgée de 3 ans

Rachel Ihlenfeldt and Barbara Schmeitz

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Le météorisme est une condition extrêmement dangereuse et mortelle chez les lapins. Il se développe d’un coup, sans aucun avertissement, à cause d’une accumulation rapide de gaz dans l’estomac et une dilatation extrême des parois de cet organe. Au toucher, l’estomac est dur et le lapin apparait gonflé comme un « ballon ». Lorsque le météorisme atteint un certain stade, la situation devient irréversible et est fatale. Les parois de l’estomac du lapin ne sont pas aussi élastiques que celle des autres animaux. La dilatation extrême de l’estomac dilaté provoque en outre la compression de vaisseaux sanguins qui entourent cet organe et qui apporte le sang vers le cœur, ou du cœur vers d’autres organes vitaux situés dans l’abdomen. Le flux de sang devient irrégulier et, rarement est boqué, provoquant des troubles du rythme cardiaque, un effondrement cardiovasculaire et/ou une crise cardiaque. Un déséquilibre au niveau des électrolytes du sang et la douleur peuvent causer des convulsions ou des attaques de types épileptiques lors de la phase terminale de cette condition.

Les causes du météorisme demeurent inconnues chez les lapins. Il est possible que cela soit lié à de la « boulimie » pour un aliment particulier, une course après un repas, un manque de fibre dans l’alimentation, un changement du régime alimentaire, boire trop ou déshydratation, ou le stress. Des études récentes faites sur des lapins morts de cette condition ont montré l’existence de problèmes préexistant avant l’apparition de météorisme, comme la présence de tissue nécrotique au niveau de l’ouverture de l’estomac et de l’intestin grêle (pylore), la présence d’ulcère gastriques ou de saignements au niveau de la paroi de l’estomac.

Signes cliniques

Le lapin souffre de douleurs extrêmes. Les indicateurs de douleurs sont des gémissements, des grognements et/ou le grincement des dents. Un lapin peut prendre un objet dans sa bouche et le mordre fortement. Un lapin qui souffre de météorisme est souvent déshydraté et refuse de bouger ou de se nourrir. Il peut apparaitre déprimé et reste assis dans une position voutée dans un seul endroit ou le bac-à-chat. Certains lapin frappent leur abdomen fortement avec leur tête, à l’endroit qui fait mal. D’autres souffrent de troubles respiratoires dus à la compression des poumons par l’estomac distendu. La plupart des lapins soufrant de météorisme sont hypothermiques.

Diagnostic

Les meilleurs outils pour diagnostiquer le météorisme incluent un examen physique (palpation, abdomen gonflé et dur, hypothermie) et la prise de radiographies. La pression exercée par l’estomac gonflé et distendu sur la circulation sanguine et sur les organes internes met en danger la vie du lapin. Il est donc impératif de stabiliser l’animal en lui administrant un traitement contre le choc et l’hypothermie, ainsi que des analgésiques et des fluides tièdes intraveineux (jamais sous-cutanés, car un l’hypothermie empêche l’absorption des fluides sous-cutanés par le corps) avant de prendre des radiographies de l’abdomen.

Le météorisme ne doit pas être confondu avec un effondrement cardiaque et un arrêt cardiaque. En effet, le météorisme cause souvent ces problèmes secondairement.

Carmela, sauvée d’un élevage de jardin amateur, avait environ 3 ans quand elle a développé un météorisme aigu. Les radiographies suivantes ont été prises à l’hôpital vétérinaire du Gulf Coast, environ 8 heures après que Carmela a été intubée. Dans les deux radios, il est possible de voir un estomac extrêmement distendu, qui compresse son cœur, ses poumons et d’autres organes. Malgré les soins immédiats prodigués par des vétérinaires compétents, Carmela n’a pas pu être aidée et a été endormie afin de la soulager de ses douleurs.

Rachel Ihlenfeldt et Barbara Schmeitz

Radiographie latérale de Carmela, une lapine souffrant de météorisme aigue, avec une dilatation extrême de l’estomac (flèches vertes). La présence de gaz est parfois aussi observée au niveau de l’intestine grêle (flèche rouge). La dilatation de l’estomac entraine la compression des poumons et du cœur et le déplacement d’autres organes tels le foie et les reins (flèches jaunes).

Rachel Ihlenfeldt et Barbara Schmeitz

Radiographie dorso-ventrale de Carmela, une lapine souffrant de météorisme aigue, montrant une dilatation extrême de l’estomac (flèches vertes). La présence de gaz est observée au niveau de l’intestin grêle (flèche rouge).

Traitement

Le météorisme est une situation critique. S’il est suspecté que le lapin souffre de météorisme, indépendamment du fait qu’il soit hypothermique, toute nourriture doit être enlevée afin de ne pas surcharger l’estomac distend et ne pas compromettre le système digestif.

Des soins vétérinaires urgents sont nécessaires, donnée par un vétérinaire compétent en médecine des lapins. Le pronostic reste malheureusement très limité et presque tous les lapins affectés par ce terrible fléau meurent quelques heures à un jour après le diagnostic. Les analgésiques stéroïdes, les médicaments contre un excès de gaz intestinaux (par. ex. siméthicone) n’apportent que peu de réconfort.

Des analgésiques pas dangereux pour les lapins sont décrits ici.

Mettre le lapin sur son côté gauche en massant légèrement son abdomen en direction de l’anus peut parfois aider. Quelques lapins ont été sauvés après avoir été intubé avec un cathéter en caoutchouc et aspiration du gaz et du contenu de l’estomac. La plupart sont néanmoins décédés 24 heures après le soulagement de la pression dans leur estomac. Il arrive rarement que le l’intubation soit difficile ou qu’il faille repositionner le cathéter après que ce dernier soit bouché par les particules de nourriture. Ceci peut induire une stimulation vagale avec inflammation des tissus au niveau de la gorge et causer la mort du lapin.

Remerciements

En mémoire de Carmela, qui a souffert d’un épisode terrible de météorisme le 1er mai 2010.

Un grand merci aussi à Esther van Praag, Ph.D. (Suisse) pour ses informations médicales, à Debbie Hanson (USA) et au Gulf Coast Veterinary Hospital (1111 West Loop South, Houston, Texas, USA) pour leur contribution et leur permission d’utiliser les radiographies de Carmela.

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